Après des études au Conservatoire et à l'Université de Toulouse (violon, analyse, écriture, musicologie), puis au Conservatoire de Paris (composition et analyse dans les classes d'Ivo Malec et Betsy Jolas), il participe aux travaux de la "Recherche musicale" à l'Ircam 1985/86 - 1988/89.
Il est pensionnaire de la Villa Medicis à Rome de 1986 à 1988.
En 1995, il reçoit le Siemens-Stiftung-Preis à Münich pour ses “Six Miniatures en Trompe-l’oeil”.
Il enseigne à l'Ircam dans le cadre du Cursus d'informatique musicale de 1997 à 2001.
Il est en résidence à l'Arsenal de Metz et à la Philharmonie de Lorraine de 2000 à 2002.
Il reçoit le Prix Sacem des compositeurs en 2002 et le Prix Sacem de la meilleure création de l'année en 2003 pour "Aura".
Depuis 1991, il est directeur artistique de l'Ensemble Court-circuit placé sous la direction musicale de Pierre-André Valade. Ses œuvres, éditées par Gérard Billaudot et Henry Lemoine, ont été interprétées par de nombreux ensembles et orchestres sous la direction de chefs tels que Pierre Boulez, David Robertson, Jonathan Nott, Esa Pekka Salonen, Reinbert de Leeuw, Bernard Kontarsky, Stefan Asbury, Kent Nagano, Peter Eötvös, Markus Stenz, Ed Spanjaard… et Pierre-André Valade avec lequel il travaille régulièrement.
En 2005-06, il a été l'invité de nombreux ensembles et festivals comme Argento Ensemble et Da Capo Chamber players (New York), San Francisco Contemporary Music Players, Yellow Barn Music Festival, Ensemble Remix (Porto), Musica viva (Lisbonne), Smcq (Montréal), Ensemble Intercontemporain, Ensemble orchestral contemporain de Lyon, Tm+, festival Why Note, 38e Rugissants…
En outre, il a été l’invité de l'Orchestre national de Bordeaux qui a interprété "Phonus" pour flûte et orchestre et "Flashback" pour grand orchestre.
Par ailleurs, Pierre Boulez a dirigé "Figures libres" au festival d'Aix en Provence en juillet 2006
Comme une dizaine d'autres compositeurs, Philippe Hurel réalise pour le CENTQUATRE, 104 secondes de composition, une commande qui s’amuse d’un chiffre, d’une contrainte. Ces œuvres seront accessibles en ligne pour faire découvrir des univers différents, lointains dans ce domaine souvent réservé aux initiés qu’est la musique contemporaine. Elles seront ensuite en écoute dans le CENTQUATRE après son ouverture.
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